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Pour entretenir ces "jardins de l'Aigoual" que lui a commandés la Direction des Eaux & Forêts, de fréquentes visites sont nécessaires. En 1904, Charles Flahault obtient, grâce à l'appui de son ami Georges Fabre (1847 - 1911), conservateur des Eaux et Forêts de Nîmes, et principal artisan des reboisements héroïques de l'Aigoual, la concession de la bergerie du lieu-dit "l'Hort de Dieu", en ruine mais tout près du sommet de l'Aigoual. Ce lieu excite tout son intérêt à cause des conditions de milieu presque alpines qui y règnent ("effet de crête" entraînant la formation d'une pelouse dite "pseudo-alpine").
La bergerie de l'Hort de Dieu en 1902.
Collection Université Montpellier II
Il y a réuni là, tout ce qui le passionne:
· les phénomènes de correspondance altitude / latitude qui l'avaient frappé au cours de son voyage en Norvège.
Trois espèces "artico-alpines" : l'Antennaire
dioïque, le Saule réticulé et le Saxifrage
à feuilles opposées. In la "Nouvelle Flore
coloriée des Alpes et des Pyrénées",
de Charles Flahault, 1906.
· un haut lieu de
la botanique montpelliéraine
A sa mort, ses collègues feront construire, d'après
des plans dessinés par lui, une stèle à la
mémoire des botanistes de la Renaissance
Laboratoire en travaux en 1907.
Collection Université Montpellier II
La stèle aux botanistes
Photo : Mathilde Garrone
Etat actuel.
Photo : Mathilde Garrone
· un défi
prométhéen
faire pousser des arbres où Dieu lui-même semble
avoir échoué et où trois tentatives précédentes
de reboisement ont été des désastres.
· un lieu inspiré
d'où la vue s'étend des Alpes aux Pyrénées
en passant par la Méditerranée et qui porte le nom
de "Jardin de Dieu" !
Des relations moins cordiales avec l'administration des Eaux & Forêts après la mise à la retraite anticipée de G. Fabre (1908), et surtout la guerre de 1914-1918, mettront un terme au zèle de Charles Flahault à l'Hort de Dieu. À partir de 1918, il n'y viendra plus qu'à l'occasion, mais ses élèves y feront des stages estivaux jusqu'à sa mort.
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