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Charles Flahault à sa table de travail vers 1905. Photo extraite de "La distribuition géographique des végétaux dans la région méditerranéenne française" C. Flahault 1937.

"Une bien curieuse physionomie d'ascète intellectuel. Aussi peu méridional que possible. Le poil, très blond, est rude et hérissé, la bouche largement fendue, bordée de lèvres minces, mais disertes, le nez fouilleur, le masque très fin, mais fatigué.
Il a vécu dans les brumes du Nord et sous l'ardent soleil du Midi. Ni les brumes de l'Ultima Thulé ni la chaude lumière de la Méditerranée n'ont altéré l'implacable sérénité de ses yeux clairs.
Un vêtement dont le peu de recherche atteste l'indifférence du propriétaire aux vanités mondaines sangle le corps grêle. Mais quelle prodigieuse énergie se cache sous l'apparence chétive ! Quelle incomparable volonté et quelle belle franchise trahissent les mouvements brusques et saccadés !
Il parle dans le grand amphithéâtre de son Institut : la voix aiguë claironne au milieu du silence. Avec une hardiesse avisée et prudente, le professeur dresse le bilan des derniers travaux. Il va d'instinct et tout droit aux généralités : il sait qu'il n'est de science que du général. Il n'est pas de ceux qui demande aux idées un brevet d'origine : qu'elles soient vraies, cela suffit. Il ne cache point sa haute admiration pour l'uvre de Lamarck et de Darwin, et refuse de se placer aux points de vue téléologiques, j'allais dire théologiques, et j'aurais eu raison, car son enseignement est d'une impeccable honnêteté. La vie lui a appris le respect des opinions d'autrui. On ne donne pas les preuves scientifiques d'une conviction religieuse. Aussi ne s'enquiert-il ni de celles de ses élèves ni de celles de ses amis.
Rien ne lui importe de ce qui ne touche pas aux sciences biologiques ; mais, comme il sait en étendre le domaine, sa curiosité sans cesse en éveil, son labeur toujours obstiné et toujours égal, lui ont valu une notoriété universelle. Infatigable voyageur, il a parcouru l'Europe à la recherche du fait ou de l'idée.
Au surplus, ne le croyez pas impassible. Il a le coeur chaud et pitoyable, et tous ceux qui savent quel concours il apporte aux uvres de charité universitaires et extra-universitaires pourraient en certifier. Mieux encore pourraient le dire tous ceux qu'a secourus sa bonté agissante et discrète. Mais il est défendu de parler de tout cela devant lui."

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