Noms scientifiques
Portulaca oleracea L. (Portulacées)
- nom latin de la plante, origine inconnue,
- employé comme légume.
Il existe deux sous-espèces :
P. oleracea : sauvage, qui pousse dans les cultures et les jardins,
P. sativa (Haw.) Celak : cultivée, rarement échappée de culture, plus grande, à port dressé.
P. grandiflora Hooker originaire d'Amérique du Sud, cultivée pour ses grandes fleurs (5cm), ne se mange pas.

Nom français
Pourpier viendrait du latin pulli pes : pied de poulet, à cause de la forme de la plante.

Où et quand la cueillir ?
Cette salade d'été se cueille de juin à octobre, dans les vignes, les cultures sarclées, aux abords des habitations. Elle est très commune en Languedoc et en Provence, assez commune dans le reste de la France (de 0 à 500 m).

Un peu d'histoire...
De Candolle estime que le Poupier est d'origine orientale et simplement naturalisé chez nous. Il est connu des Grecs sous le nom d'Andrachne et des Romains sous le nom de Portulacca. Sa culture semble avoir été très répandue du XIII° au début du XIX°. Au moyen-âge, les Arabes le prisaient fort et au XIV° il figurait même dans les jardins princiers.
Ducomet ajoute que dans le Nord, on le consommait cuit alors qu'il était cru dans le Sud. Nous avons néanmoins trouvé en Provence des recettes de tians (mot provençal désignant un récipient en terre cuite qui a donné son nom à divers plats), de gratins et de soupes.
La consommation du Pourpier sauvage s'est poursuivie en parallèle avec celle du cultivé.

Comment la reconnaître ?
C'est une plante annuelle d'été entièrement charnue, à tiges rougeâtres couchées ou redressées et ramifiées. La racine pivotante est blanchâtre.
Les feuilles opposées ont un pétiole court. Elles sont obovales, en coin à la base, parfois échancrées, très brillantes, leur couleur va du vert au rouge.
Les fleurs sont jaunes à quatre-six pétales.
Goût : doux et agréable.
Odeur : non caractéristique.

LES SALADES :
Chicorée, Arrucat - Faux pissenlit, Salade à la bûche, Patience violon, ...et d'autres se rajouteront bientôt...

Lexique