Ils indiquent l’âge de la strate* dans laquelle on les trouve. Une espèce constituant un bon fossile dit "stratigraphique", a eu une durée d’existence courte, ce qui permet de dater très précisément une strate et une grande extension géographique, ce qui permet de corréler l’âge des strates dans des régions éloignées. On pourrait comparer cela à l’histoire de l’Amérique qui se "connecte" à celle de l’Europe à partir de 1492. Les armes des Conquistadores sont un bon fossile "corrélateur" entre les deux histoires. Les ammonites, céphalopodes marins, répandues dans toutes les mers du globe, sont de bons fossiles stratigraphiques pour l’ère secondaire.

coraux

Ils indiquent également un milieu de vie particulier. Les coraux, par exemple, ne peuvent vivre qu’à quelques mètres de profondeur, dans une mer chaude, sur une barrière récifale. Ce sont de bons fossiles, dits "de faciès", qui indiquent précisément l’environnement de dépôt d’une strate.

On peut "fabriquer" un fossile avec une coquille d’escargot incorporée dans du plâtre ou dans de l’argile. On pourra distinguer l’empreinte et le moule interne de la coquille.

Collectionner ? On peut aussi trier, comparer, déterminer les espèces, dessiner les fossiles, reconstituer leur forme vivante et leur milieu de vie, faire une belle exposition, un exposé à l’école Cependant, comment ne pas vous exhorter à ne pas transformer votre plaisir de chercher et de gratouiller la roche fossilifère en martèlements dévastateurs, en boulimie de ramassage, en piétinements intempestifs de cultures ou en pénétrations désinvoltes de propriétés privées ?

* Les astérisques renvoient au Glossaire Glossaire

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