IV LA NATURE DU FOND

Selon les situations géographiques et les phénomènes naturels qui s’y manifestent, la nature du fond de l’étang présente de grandes variations. Il existe ainsi des fonds sableux, des fonds vaseux, des fonds rocheux et beaucoup d’intermédiaires. Les zones rocheuses sont rares (Rocher de Roquerols entre la pointe du Barrou et Balaruc, pointe du Barrou, quelques points de la côte Nord). Ailleurs le sédiment présente une granulométrie décroissante du bord au large, c’est-à-dire que la taille moyenne des grains et particules diminue au fur et à mesure de l’éloignement des rives (sables sur les rives et vases dans les fonds).

La granulométrie peut s’étudier facilement et sert à comparer différents faciès de fonds. On prélève une certaine quantité de sédiments de surface (2-3 kg) que l’on fait sécher. Le sédiment est alors passé dans une colonne de tamis aux mailles de plus en plus fines.

De la même manière, la composition chimique des sédiments est variable selon les lieux. Les sables de la côte Sud (en contact avec le Lido) présentent une proportion plus importante de Quartz (le sable du Lido en contient 70 % environ) apportés par les courants marins. Les sables de la côte Nord sont davantage constitués de particules calcaires et de débris coquilliers.

Pour calculer ces différentes proportions (calcaires, quartz), on peut isoler des grains de sable sous une loupe. En ajoutant de l’acide chlorhydrique (HCl à 10 %), on provoque l’ébullition et la destruction des particules calcaires et des coquilles. L’opération porte sur plusieurs séries de 10 grains de sable. Ces grains intacts sont les grains de quartz. On peut aussi utiliser la méthode du calcimètre de Bernard.

Les vases, quant à elles, peuvent contenir plus ou moins de matières organiques. Les boues de la région de Balaruc (exploitées par l’Etablissement Thermal) en sont presque dépourvues. Par contre dans les zones d’accumulation des algues mortes ou des cadavres d’animaux, la vase est nettement plus organique.

Le taux de matière organique est calculé à partir d’un échantillon de vase débarassée de son eau par chauffage. On peut ensuite bruler la vase et déduire, par différence de poids, la quantité de matière organique. On peut aussi détruire la matière organique en arrosant les vases d’eau oxygénée. Il faut attendre la fin de 1’ébullition (plusieurs jours parfois) et prendre la précaution de refaire sécher le résidu avant de le peser.

Les vases immergées de l’étang présentent souvent à quelques centimêtres de profondeur une coloration noire. Elles sont de plus très malodorantes. A ce niveau, le milieu est privé totalement d’oxygène et devient réducteur.

De nombreuses expériences peuvent être mises en place sur la vase et le sable. Elles auront pour but de montrer comment l’eau peut être colorée par certaines matières fines en suspension ou comment différentes vases se colorent ou non en fonction de la présence d’eau (présence de matiêres organiques réduites).

En salle, toute une série de bocaux portant les indications nécessaires (lieu, date, conditions de l’expérience) ameneront en quelques semaines a de nombreuses conclusions (dépôts des matières en suspension, odeurs, changements de colorations, stratification des sédiments, ...)

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