Nous analyserons successivement les différents paramètres hydrologiques et leurs variations dans l’espace et le temps ainsi que leurs interrelations.

I.I. LA TEMPERATURE

D’une manière générale, et en raison des volumes d’eau concernés, les eaux de l’étang sont plus chaudes en été et plus froides en hiver que celles de la mer.

Evolution des températures au cours de l’année

Tout au long de l’année, la température de l’eau évolue entre + 7°C et + 24°C (extrêmes : + 4°C et + 27°C). Les températures minimales sont obtenues en janvier et les maximales en juillet. Les températures moyennes annuelles sont comprises entre + 14°C et + 15°C.

Relations entre la température de l’air et celle de l’eau

D’autre part, il est remarquable d’observer que la température de l’eau de l’étang est comparable à celle de l’air et suit les mêmes variations.

De la même façon, on peut remarquer que les eaux de l’Etang des Eaux Blanches, en relation directe avec la mer, connaissent moins de variations de température au cours de l’année que les zones davantage influencées par les variations athmosphériques : Marseillan, Mèze, Grand Etang en général.

Enfin, il existe quelques différences entre la température des eaux de surface et des eaux profondes : en hiver, les eaux profondes et de surfaces sont homothermes ; par contre, les eaux superficielles sont plus chaudes en été et légèrement plus froides en automne.

Tous ces phenomênes (diffèrences mer/étang, évolutions saisonnières, diffèrences par zones, différences eaux superficielles / eaux profondes) peuvent être mis en évidence par des mesures rapides (tous les 15 jours) en prenant soin d’utiliser les mêmes instruments et de se placer au même endroit. Pour prendre correctement la température de l’eau, on recueille l’eau dans un petit récipient et on lit directement la valeur sur le thermomètre (thermomètre à mercure au 1 / 10°) laissé dans l’eau.

Les resultats peuvent faire l’objet de toute une série de graphiques simples, l’important étant de disposer d’un assez grand nombre de mesures pour faire apparaître les variations.

II. LA SALINITE

L’eau de l’étang est salée, le taux de salinité étant en moyenne comparable à celui de la mer (35 gil ou 35). Les communications avec la mer, la forte évaporation, la faible arrivée d’eau douce explique ces concentrations. En fait, l’étang est plus salé que la mer de juillet à janvier et moins salé de février à juin.

Pour mesurer simplement la salinité, prendre 5 litres d’eau de l’étang et la filtrer (filtre a café, filet à plancton) afin d’éliminer les micro-organismes et les matières en suspension. Après évaporation (en faisant bouillir l’eau par exemple), on peut recueillir le sel. Le poide de sel divisé par 5 donnera la concentration en sels par litre d’eau.

Les variations de salinité sont importantes au cours de l’année (les valeurs extrêmes se situent à 27 pour 1000 pour le minimum et 40 pour 1000 pour le maximum). Plusieurs facteurs interviennent dans ces variations. En été et en automne, l’absence de pluie et/ou la forte évaporation augmentent la concentration en sels. Celle-ci diminue en hiver et au printemps pour les raisons inverses (températures moins fortes et précipitations abondantes). Par extension, on remarque que la moyenne annuelle de salinité est inversement proportionnelle à la quantité de précipitations (Salinité annuelle = - 0,116 X (précipitations en cm) + 42,936. Il existe aussi des variations entre les eaux superficielles et profondes, ces dernières étant plus salées (les eaux plus salées sont plus "lourdes" et les eaux de surface se diluent davantage à l’époque des pluies), surtout en hiver.

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