... 11.1 Description des groupes biologiques

... LES ANIMAUX

Les Echinodermes (voir Clé de détermination). Sont regroupés dans cet ensemble des animaux dont le corps présente une symétrie organisée selon cinq plans. Certains possèdent des bras (Etoiles de mer, Crinoides), d’autres des piquants (Oursins) ; d’autres enfin sont des sortes de Limaces appelées Concombres de mer (Holothuries). Ce sont des filtreurs, des brouteurs d’algues, ou des carnivores (Etoiles).

Ophiura fragilis

Asterina gibbosa

Les Mollusques (Voir Clé de détermination). Les Mollusques sont des animaux à corps mou dont le corps présente une organisation déjà complexe : tête (souvent avec tentacules), tronc et pied. Ces animaux possèdent un manteau qui secrète une coquille calcaire. Celle-ci peut être en une, deux ou huit parties. Parfois cette coquille est interne (Seiche), parfois même minuscule ou complètement absente. Leur régime alimentaire est très variable puisque parmi les Mollusques on rencontre des brouteurs, des filtreurs, des carnivores et des détritivores.

Chiton

Aphysia depilans (Lièvre de mer)

Gammare

Les Crustacés (Voir Clé de détermination). Les Crustacés montrent dans l’évolution des êtres vivants un progrès considérable : celui d’avoir un corps articulé dont chaque partie possède des fonctions bien précises. Les Crustacés (caractérisés par leur carapace et leurs antennes et la division du corps en tête-thorax-abdomen) sont fort nombreux dans l’Etang. Quelques-uns sont fixés, au corps recouvert de plaques et filtreurs (Balanes). La plupart des espèces sont néanmoins libres (hormis quelques parasites). A côté des grosses espèces marcheuses ou nageuses (Crabes, Crevettes,...) existent des espèces plus petites souvent représentées par de très nombreux individus (Puces de mer, Daphnies, Artémia,...).

Les Arachnides (Voir Clé de détermination).
  Deux espèces animales de l’étang sont rattachées aux Arachnides (animaux au corps divisé en deux parties et à huit pattes)

Ciona intestinalis

Les Tuniciers (Voir Clé de détermination). Souvent pris pour des animaux primitifs, les Tuniciers sont en fait des animaux proches des vertébrés (surtout au stade larvaire). Le corps est enfermé dans une tunique et présente deux orifices. L’un sert d’entrée pour l’eau qui circule dans le système digestif et est rejetée par le second orifice après avoir été filtrée de ses particules nutritives. Les Tuniciers peuvent être solitaires ("Bijus") ou coloniaux (Botrylle) et vivent fixés sur le fond, les pierres ou des morceaux de bois.

Considéré sous son aspect biologique, l’Etang de Thau apparait comme une zone très variée. En même temps que les paramètres physicochimiques (profondeur, salinité), la flore et la faune font de l’étang un milieu ayant de grandes ressemblances avec la mer.

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