Ce n’est qu’à la fin du Néolithique (époque Chasséenne), que l’homme semble s’installer près de l’étang. Probablement pêcheurs, les chasséens n’occupaient peut-être les rives de l’étang que temporairement. Au Chalcolithique (àge du cuivre = - 2000 ans), de nouvelles traces de présence humaine ont été retrouvées à Mèze, à Balaruc-le-Vieux (silex taillés, céramiques). Mais c’est surtout à la fin de l’àge du Bronze (- 1000 ans), que l’implantation se manifeste nettement : plusieurs traces de foyers, situés actuellement sous deux mètres d’eau dans l’étang, ont été retrouvés (Marseillan, Balaruc le Vieux,...). Un habitat riverain, (voire lacustre (pilotis) ?) existe à cette époque. Le niveau de l’étang, (et donc de la mer ?) à deux mètres au-dessous du niveau actuel, témoigne d’un climat encore froid.

L’àge de Fer voit encore une augmentation de la présence humaine. Certains sites s’aménagent et deviennent des points de fixation. Ils joueront, tels quels, un rôle important jusqu’au Moyen Age (Balaruc-le-Vieux, Mèze). Des amphores étrusques (- 600 ans), puis des monnaies provenant de Syracuse (- 250 ans), indiquent l’existence d’un commerce déjà florissant.

Mais c’est l’époque Gallo-romaine (- 100 à + 300 ans) qui constitue le phénomène historique et démographique le plus impressionnant. La fondation des villes (Le Barrou, Balaruc), la construction de voies ou d’aqueducs montre la prospérité du littoral à cette époque.

La pêche, notamment des Huîtres, que les galloromains consommaient en grande quantité et dont ils faisaient commerce, le thermalisme (qui débute vers les années 50 de notre ère), font de l’étang de Thau un centre économique et social important. Même à la fin du IIIème siècle et au cours du IVème et du Vème, la grande crise économique, politique, financière, sociale du monde galloromain semble moins ressentie sur les bords de l’Etang dont l’exploitation a pu même être un élément de nouvelle (mais brève) prospérité en ces périodes de déstabilisation.

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