L’étang de Thau fait partie du domaine public maritime : l’Etat en est donc le propriétaire foncier. Sur le plan du découpage administratif, sept communes se partagent l’étang : Sète, Marseillan, Mèze, Loupian, Bouzigues, Balaruc-le-Vieux, Balaruc-les-Bains (voir carte). La maitrise foncière de l’Etat impose que les activités économiques doivent étre le seul fait de professionnels (pêche, conchylliculture). Le Service des Affaires Maritimes est l’organisme public chargé du fonctionnement et du contrôle des activités économiques sur l’étang. Toutefois, toute une série d’activités (nautiques notamment) peuvent exister également. Ajoutons que la directive nationale relative à la protection et à l’aménagement du littoral (août 1979) interdit désormais toute conquête de terrain sur l’étang (remblaiements) et toutes constructions sur une bande littorale de 100 mètres.

Répartition des différentes communes sur l’étang :

111. Les productions économiques

111.1 La Pêche Le prélèvement des différentes espèces animales consommables vivant dans l’Etang est une activité traditionnelle qui concerne plus ou moins directement de nombreuses personnes et qui connait actuellement de profondes mutations. La "pèche-loisirs" est pratiquée par de nombreux amateurs, récoltant pour une consommation familiale et occasionnelle diverses espèces : Huitres, Palourdes, Clovisses, Moules, Crevettes, Crabes, Oursins, Anguilles, Daurades, Loups, . Toutefois on assiste à un impact de plus en plus important de cette pêche, de la part de quelques non professionnels, qui, sur les gisements coquilliers, exploitent de maniére abusive les ressources du milieu.

Les pêcheurs professionnels de l’Etang sont des "Marins de la Marine Marchande" (anciennement "Inscrits Maritimes"). Ils sont adhérents des différentes prud’homies (Bouzigues, Mèze, Marseillan, Sète ; regroupées dans la Prud’homie générale du Bassin de Thau). Les Prud’homies sont des organismes socio-professionnels qui gèrent l’organisation de la pêche sur l’Etang (déclarations, tirage au sort des ports de pêche, contrôle technique du matériel, nombre et nature des installations, Elles font appliquer la réglementation générale, mais élaborent aussi des règlements internes. Les Prud’hommes, élus pour trois ans, peuvent également infliger des amendes aux contrevenants.

Les pêcheurs sont déclarés "patrons" (propriétaires de leur bateau et ayant au moins deux ans d’expérience). Les apprentis ou "matelots" sont embauchés par des patrons et acquièrent ainsi leur expérience.

La pêche est avant tout une activité diversifiée. En fonction de la saison, des conditions météorologiques, de la réglementation, les pécheurs s’intéressent à certaines espèces de Poissons ou à certaines espèces de Coquillages. Les Poissons sont essentiellement capturés à l’aide de filets ("trémails" ou filets verticaux, "capetchades",). Le tirage au sort des postes est effectué en mars entre les adhérents des Prud’ homies. Les filets doivent être en place à l’automne (août et septembre). Quelques lignes (tenues en main, palangres, lignes flottantes) sont aussi utilisées.

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